一躍脚光のアッカ、「まずはデータ通信から」
2.5GHz帯無線周波数を用いたモバイル・ブロードバンド・サービスには，総務省が2006年12月に開催した公開ヒアリング「BWAカンファレンス」で，14社・団体が参入に名乗りを挙げた。ところが，今回の総務省の免許割り当て方針案にある「第3世代携帯電話（3G）サービスを提供する事業者とそのグループ会社でないこと」，という条件によって，KDDIやNTTグループ，ソフトバンク・グループなどの大手通信事業者が軒並み対象外となり，PHS事業者のウィルコムと，ADSL回線のホール・セール事業を展開するアッカ・ネットワークスが一躍有力候補として浮上した。ウィルコムは「次世代PHS」の実現を掲げているおり，モバイルWiMAXを採用する方針を明らかにしているのは，事実上アッカ・ネットワークスだけである。
総務省案には，免許認定から5年以内に地域ごとに50％以上の人口をカバーすることが免許付与の条件とする規定もある。基地局などインフラの整備でかかるコストは，数千億円になる可能性もある中，これら「生き残った」通信事業者がどのようなサービス計画を持っているのか。今回は，アッカ・ネットワークスのWiMAX推進室副室長 高津 智仁氏に，今後の計画やビジネスモデルなどについて聞いた。（聞き手＝野澤哲生）
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